什么样的洗涤剂在海水中不出“豆腐渣”，什么样的洗涤剂不用油脂做原料呢？它们是以洗衣粉为代表的合成洗涤剂。一百多年前，有人偶然发现蓖麻油和硫酸作用后，得到一种“土耳其红油”。用它洗衣服，在海水里照样挺好使，不会生成叫人讨厌的“豆腐渣”。这件事启发了科学家，随着石油化学工业的发展，科学家们利用炼油副产品和苯、氯气、硫酸、氢氧化钠等为原料，用人工方法合成了上百种洗涤剂。
　　
　　合成洗涤剂和肥皂一样，也具有“双重性格”——既亲油又亲水。但是，它没有肥皂的缺点，在各种水中都保持良好的去污能力，而且不需要使用宝贵的油脂作为原料了。如今，甚至肥皂的原料也改用由炼油副产品氧化得来的脂肪酸了，肥皂也可以改名为“合成肥皂”啦！
　　
　　合成洗涤剂除了固体的洗衣粉，还有液体的洗洁精、洗净剂等。有些洗涤剂中添加了荧光增白剂，可以让白颜色的衣物更洁白，花色衣服的颜色更鲜艳；还有一些无泡或少泡洗涤剂，适合在洗衣机、洗碗机里使用。但是、洗涤剂洗不净衣服上的汗斑、奶渍和血迹。原因是，这些污渍里的蛋白质是大个的高分子，与纤维胶结得非常紧密，很难拆散。有一种叫做碱性蛋自酶的生物催化剂，它能“消化”顽固的蛋白质污垢，将大个的蛋白质分子拆开，变成能够溶解在水里的小分子。科学家把它掺在洗涤剂里，做成“加酶洗衣粉”，让洗衣粉增添了“消化”蛋白质污垢的本领，洗起衣服来去污效果特别好。不过，碱性蛋白酶需要适宜的温度才能大显身手。它在摄氏五十度时最活跃，“消化”蛋白质的能力最强，热到摄氏七八十度以上就失效了。因此，在加酶洗衣粉的说明书上特别标明：切忌用沸水冲溶！
　　
　　合成洗涤剂也有它的坏处！有很多洗涤剂含有磷，化肥中有一种磷肥。当生活中的污水到入江湖中时，使得水中的“化肥元素”多起来，这就使水中的各种藻类多起来，从而水中的氧气少了。鱼也就死了！这也是赤潮的危害！