什么是黑洞? 当一颗恒星衰老时,热核反应耗尽了中心的燃料——氢。这样,他再也没有足够的力量来承担起外壳巨大的重量。所以在外壳的重压之下,核心开始坍缩,直到最后形成体积小、密度大的星体,重新有能力与压力平衡。
质量小一些的恒星主要演化成白矮星,质量比较大的恒星则有可能形成中子星。而根据科学家的计算,中子星的总质量不能大于三倍太阳的质量。如果超过了这个值,怎么办?根据科学家的猜想,如果这颗恒星的质量大于太阳质量很多,甚至达到十几、几十倍,物质将不可阻挡地向着中心点进军,直至成为一个体积很小、密度很大的天体。而当它的半径一旦收缩到一定程度(一定小于史瓦西半径),巨大的引力就使得即使光也无法向外射出,从而切断了恒星与外界的一切联系——“黑洞”诞生了。
总的说来,恒星有三种结局:白矮星、中子星和黑洞。
我们知道,太阳现在的半径是七十万公里。假如它变成一个黑洞,半径会缩到多少?只能有三公里。地球就更可怜了,它现在半径是六千多公里。假如变成黑洞,半径就缩小到只有几毫米。
现在,白矮星已经找到了,中子星也找到了。黑洞找到没有?因为黑洞中的光无法逸出,所以我们无法直接观测到黑洞。科学家们是通过测量它对周围天体的作用和影响来间接观测或推测黑洞的存在。比如说,恒星在被吸收入黑洞时会在黑洞周围形成吸积气盘,盘中气剧烈摩擦,强烈发热,会发出X射线。藉由对这类X射线的观测,可以间接发现黑洞并对其进行研究。