地球周围的大气层中，除了主要成分氮气和氧气外，还包含有许多含量相对不大，但作用不容忽略的成分；由烟雾粉尘（固体颗粒组成）和雾（悬浮的微小水滴）组成的尘埃就是其中最具代表的一种，它的大小线径的变化和相对含量的变化，对到达地球上的太阳光有着极大的影响。　　

通常情况下，我们讲到的光的直线传播，是光通过光学性质均匀的介质的情况；同样，光的反射和光的折射，是指光在两种折射率不同的均匀介质的界面发生的情况；它们都是仅限于在给定的方向上传播，而在其余的方向光的强度则等于零，这时，我们沿着光束的侧向进行观察，就看不到它的存在；比如，在干净的空气中，需要借助光屏接受，才能感知它的存在。但当光通过光学性质不均匀的物质时，如空气中有大量的灰尘或者烟雾，我们从侧向却可以看见光，这就是光的散射；散射会使光在原来传播方向的光的强度减弱，从而照亮传播方向的侧向。　　

一般的情况下，大气中的大部分尘埃颗粒的线径和可见光的波长差不多，而尘埃之间的距离比光波的波长大得多，它使照向地球的太阳光发生散射，使太阳光不能够直接到达的地方得到光的照射。可以设想，如果地球周围没有了大气和尘埃的存在，那么我们居住的房子在太阳光不能直接照射到屋中时，即算是室外烈日炎炎，室内却是一团漆黑（忽略地面和墙壁的漫反射）。在月球上看太阳和天空，由于缺乏空气和尘埃对太阳光的散射，光亮刺眼太阳周围却是一片漆黑。　　

地球上，由于自然因素和人为因素的影响，地球周围的大气中所含有尘埃的含量与线径都会发生很大的变化，它使我们看到太阳下的天空的景象也会发生许多变化；有时候碧空如洗；有时候黄沙弥漫；有时彩霞满天；有时蓝天白云，我们看到的太阳，有时红如火球，有时亮白耀眼。　　

雨过天晴，大气中大多数大于0.5微米的尘埃回落到地球上，这时的大气层中尘埃的含量相对较少，颗粒线径多数和可见光的中短波的波长相接近，太阳光通过这样的大气层时，波长较短的光（浅蓝色和蓝色）比波长较长的光（黄色和红色）散射得厉害一些，这时我们通过太阳光传播方向的侧向观察到的是蓝色，而云层则是由较大较密集的小水滴或者小冰晶构成，太阳光照射其表面后发生漫反射，这就使我们看到了蓝天白云。　　

早晨或者傍晚，太阳光的照射方向和地球表面几乎平行，而且太阳穿过大气层的厚度比中午直射的时候大得多，光的散射表现突出；波长较短的光（浅蓝色和蓝色）光在散射时，使沿着原来传播方向的光的强度减小很多，余下太阳光中，波长较长的光（黄光和红光）含量相对较多，呈现红黄色，这些光照射到云层上时，形成我们看到的彩霞；这时看到的太阳也是火红色，也不是那么耀眼，就是因为太阳光在传播方向的强度大幅度减小（特别是蓝色光）的缘故。而在中午，太阳光穿过大气层的厚度较小，发生散射的程度相对小，太阳在传播方向的强度减弱不多，太阳看起来就是亮白耀眼的；且我们观察的方向是迎着太阳的方向，也就看不到彩霞了。　　

由于人类的活动和不合理的开发，破坏了地表的植被，土地沙漠化表现突出，旱涝不匀，干旱地面的尘土含有的水分少了，在外力的扰动下，就容易漂浮到空气中，成为尘埃；如运动的车辆，吹风，山崩海啸等，都会增加尘埃的含量；再加上工厂废气中夹带的烟尘，木柴杂草不完全燃烧放出的烟尘，都会使大气中的尘埃（特别是线径大于0.5微米的尘埃）的含量变大。太阳光通过这样的大气层，除了散射外，还会被部分遮挡，因而照到地面上的太阳光强度减小，这时我们看到的天空是灰蒙蒙的，严重时风沙弥漫，看到的太阳就是白中偏黄了（偏黄是由于波长较短的蓝色光散射多一些）。在这样的条件下，要看到蓝天白云就不可能了。　　

含量合适的尘埃能够改善我们居住的地球的光照条件；但含量过多，线径过大的尘埃，对人类的生存环境危害也是极大的，且不说尘埃携带的大量细菌，病毒影响我们的身体健康；单从光学角度来说，就极大的减小来自于太阳的清洁廉价能源，改变太阳光的波长组成；试想，我们时刻面对着黄沙弥漫，灰蒙蒙的天空，会是怎样的感受。　　

让我们携手努力，还一片蓝天白云吧！