要是问到先有邮票还是先有邮戳，相信很多人会很自然地回答：“当然是先有邮票。”因为他们认为：要是没有邮票，邮戳该盖在什么地方呢？
然而这样的回答恰恰却是错的。很多事情大家现在习以为常，就误认为它一直就是这样了。例如，现在寄信都用信封，就以为历史上也一直就是这样。而实际上，古时候写信并不用信封，只是将信折叠起来封好，在外面的一面写上姓名地址就行了。又譬如现在寄信可投入邮筒里，而以前寄信都要送到邮局去，并没有邮筒可供寄信。
邮戳的使用比邮票的发明要早好几百年，其开始使用的精确的日期现在还没有肯定的结论。现存最古老的邮戳是意大利威尼斯城的邮戳，使用的年份是1435年。这个邮戳不是用印油盖在信封上的，而是压印出来的。现在知道的使用油印邮戳的时间要稍为晚一些，是在1454年，也是在意大利的信件上。到了1661年英国邮政总局局长亨利·比绍普（Henry·Bishop）首先使用有日期的邮戳，而在此之前世界上使用的邮戳都没有具体日期。
可见，在很长的一段时间里，邮戳并不是用来盖销邮票的。当1840年发明了邮票以后，才出现了盖销邮票，使一张邮票不能重复使用的问题，于是就开始使用邮戳来盖销邮票了。
在我国的邮政历史上也是和外国一样，即先有邮戳，然后才正式发行邮票。

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