姗姗来迟的金属——铼

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姗姗来迟的金属——铼

公主 侯英超

发布日期:2010-02-01 21:10:33

在1920年,由于电气工业的发展,当时迫切地需要一种比钨更耐高温的金属。但是,人们查遍了文献,在已经发现的金属中找不出一种适合于需要的金属。
这时,人们想到了化学元素周期表。在周期表上,钨的旁边有一个空格——这个元素还没有被人类发现。根据化学元素周期律可以推知,这个没有被发现的元素的性质和钨很相似,也有很高的熔点,很可能满足电气工业的需要。
于是,人们开始有意识地去寻找这个元素。德国有一对化学家夫妇从1922年起,对一千八百多种矿物进行分析,终于在1925年从铂矿中发现了这一元素,他们差不多用了四年的时间,处理了六百六十公斤的矿石,才只提炼出了一克的新金属。为了纪念他们的故乡——德国莱茵市,他们把新元素命名为铼。
铼的发现为什么这么迟呢?
原来,这不仅在地壳中的含量很少——只有十亿分之一,而且“住”得很分散。它总是“四海为家”,到处寄寓,直到现在人们还没有发现过它的独立矿物。因此,在一般的情况下,人们很难发现它。
铼,不失所望,果然是电气工业上非常好的材料。它是一种灰黑色的金属,表面看来跟钢差不多,但比钢要重得多,一立方米的铼重达二十一吨。铼的熔点高达三千多度,只比最难熔的钨差一点。
然而,在高温真空中,钨丝的机械强度和可塑性会大大降低,但只要在钨中加人少量的铼,就可以增强钨丝抗高温的本领。把铼镀在电灯的钨丝上,可以把电灯泡的寿命延长五倍。
铼不怕高温,不怕火。即使在两千度以上,它仍然不会熔化,依然是光闪闪的。铼的这一宝贵性能,是其他金属少有的,用它来制造人造卫星和火箭的外壳是再合适不过的了。
铼的化学性质很稳定,不仅一般的酸碱奈何不了它,即使把它放在腐蚀性极强的氢氟酸中,它依旧不改“英雄本色”。因此,在一般金属的表面镀一层铼,就可以防锈。